Prinses Diana hield van jurken en oude juwelen

Kensington Palace zal wel voor altijd met Prinses Diana verbonden blijven. Eens woonde ze hier samen met haar zonen Prins Harry en William, en na haar dood veranderde de stoep in een bloemenzee. Na een wereldwijde tournee vinden nu veertien van haar mooiste jurken er permanent onderdak. Je kan er ook zien hoeveel Diana hield van oude juwelen.

State Apartments

Ooit was Kensington Palace de residentie van de Britse monarchen, maar sinds George II is het paleis niet meer het officiële huis van heersende koningen. Kensington Palace werd aangekocht in 1689 door William III en Mary II die in Londen een plek wilden om zich in alle rust te kunnen terugtrekken. Deze zogenoemde “State Apartments” zijn geopend voor het publiek.
Sinds het einde van de 18de eeuw heeft het paleis gediend als onderkomen voor meerdere leden van de koninklijke familie. Het was hier dat in 1837 een jonge Victoria ’s nachts werd wakker gemaakt met de mededeling dat haar oom was overleden, en dat zij nu de koningin was van Engeland. Je kunt er een nostalgische collectie bekijken van Victoriaanse attributen, waaronder sommige van haar memorabilia. In de appartementen van Queen Mary II is een indrukwekkende 17de-eeuws schrijfkabinet te bewonderen dat is ingelegd met schildpadschilden.

De geest van Diana

Kensington Palace was eens het huis van Princess of Wales Diana, en haar twee zonen Harry en William die nu grotendeels bij hun vader wonen in St. James’s Palace, de plek waar Diana’s lichaam lag in de “Chapel Royal” gedurende de week voorafgaande aan haar begrafenis.

Kensington Palace is in het collectief geheugen vooral bekend geworden door de zee van bloemen die werden neergelegd in de dagen en weken die volgden op de dood van Diana en de niet aflatende mensenmenigte die haar een laatste eerbetoon wilden brengen.

De geest van Diana dwaalt nog rond op Kensington Palace. De prinses kwam er vaak genieten van de schilderijen uit de koninklijke collectie die de muren en wanden van de appartementen sieren, getooid met de mooiste oude juwelen uit de familie en van de royals. Een zeldzame baljurk uit 1750 en enkele voorbeelden van perfect deftige mannenkledij uit de 18de eeuw staan ook tentoongesteld in de kamers tegenover de “State Apartments”.

Kensington Palace is nu het Londense huis van de hertog en hertogin van Kent.
De tuinen van Kensington waar Diana zo van hield zijn dagelijks geopend voor het publiek. Die kunnen hier dan heerlijk wandelen langs de mooie velden of langs de “Round Pond”. Een van de meest beroemde plekken is het controversiële Albert Memorial, een eerbetoon aan de Victoriaanse tijden. Daarnaast kan men nog een heerlijke kop thee drinken in de “Orangery”.

Collectie jurken en juwelen

Befaamd op Kensington Palace is de Ceremonial Dress Collection, een overzicht van koninklijke kledij waaronder onder meer een persoonlijke collectie van de Queen. Deze collectie geeft een overzicht van de verschillende stijlen in de vaak oogverblindend mooie koninklijke feest- en ceremoniekledij sinds 1750.

In 1998 was er al een eerste tijdelijke tentoonstelling van jurken die Prinses Diana ooit gedragen had. Deze collectie trok vervolgens de wereld rond, maar directeur van Kensington Palace Nigel Arch had grootste plannen. “Onderzoek leerde dat de vele bezoekers van Kensington Palace graag een herinnering aan het verblijf van de prinses in het paleis wilden zien. Vandaar het idee om hier een permanente collectie onder te brengen. Zo hebben de bezoekers het gevoel dat er toch iets tastbaars van Prinses Diana overblijft op de plek waar ze zo graag gewoond heeft.”